¿Qué ocurre en nuestro organismo cuando estamos enfermos?
Cuando nuestro organismo detecta una infección, una lesión o cualquier otra alteración, pone en marcha una serie de mecanismos destinados a combatirla y recuperar el equilibrio. El sistema inmunitario comienza a trabajar y necesita energía para llevar a cabo todas estas funciones.
Es precisamente en este contexto cuando el sueño adquiere una especial importancia. Durante las horas de descanso se producen diferentes procesos relacionados con la reparación de los tejidos, la regulación del sistema inmunitario y la recuperación de la energía gastada durante el día.
Por este motivo, es habitual que cuando estamos enfermos sintamos más cansancio y tengamos la necesidad de dormir durante más horas. No se trata únicamente de una sensación de agotamiento, sino de una respuesta natural de nuestro organismo que busca disponer del tiempo y los recursos necesarios para recuperarse.
¿Por qué dormir ayuda a recuperarse cuando estamos enfermos?
Aunque dormir no cura por sí mismo una enfermedad, sí puede contribuir de forma importante a que nuestro organismo afronte mejor el proceso de recuperación.
Durante el sueño, el cuerpo continúa trabajando. Mientras nosotros permanecemos aparentemente desconectados de lo que sucede a nuestro alrededor, el organismo aprovecha este periodo para realizar diferentes funciones que resultan fundamentales para nuestra salud.
- Favorece el funcionamiento del sistema inmunitario. Durante el sueño se producen cambios en la actividad de determinadas células y sustancias relacionadas con nuestras defensas, ayudando al organismo a responder frente a las infecciones.
- Contribuye a la recuperación física. Mientras dormimos tienen lugar procesos relacionados con la reparación y regeneración de los tejidos, algo especialmente importante cuando nuestro cuerpo está haciendo frente a una enfermedad.
- Ayuda a conservar la energía. Dormir y descansar reduce la actividad física y permite que parte de la energía del organismo pueda destinarse a otros procesos necesarios para la recuperación.
- Favorece la regulación del organismo. El sueño participa en la regulación de diferentes funciones, como el metabolismo, las hormonas y la respuesta frente al estrés.
Por tanto, cuando estamos enfermos, dormir no significa que nuestro organismo deje de funcionar. Todo lo contrario: es durante este periodo cuando continúa desarrollando una gran cantidad de procesos necesarios para recuperar el equilibrio.
Dormir no cura una enfermedad, pero proporciona al organismo las condiciones necesarias para afrontar mejor la recuperación.
¿Por qué tenemos más sueño cuando estamos enfermos?
Seguro que en alguna ocasión has comprobado que, cuando tienes fiebre, un resfriado o te encuentras mal, tienes más ganas de dormir de lo habitual. Esta necesidad de descanso está relacionada con la propia respuesta del organismo frente a la enfermedad.
Cuando el sistema inmunitario detecta que existe una amenaza, libera determinadas sustancias que participan en la respuesta inflamatoria y en la comunicación entre las células. Algunas de ellas también pueden influir sobre el cerebro y modificar nuestros patrones habituales de sueño.
Como consecuencia, podemos sentir una mayor somnolencia, cansancio y necesidad de permanecer en reposo. De esta forma, el organismo favorece un comportamiento que puede resultar beneficioso durante el proceso de recuperación: descansar y reducir la actividad.
Esto explica por qué, cuando estamos enfermos, podemos dormir durante más horas o sentir que necesitamos hacer pequeñas siestas a lo largo del día.
¿Dormir más significa recuperarse antes?
Aunque el descanso es importante durante una enfermedad, dormir más horas no significa necesariamente que vayamos a recuperarnos antes. La cantidad de sueño que necesitamos puede variar en función de la persona, la edad, el tipo de enfermedad y la intensidad de los síntomas.
Lo importante es prestar atención a las necesidades de nuestro propio organismo. Si durante una enfermedad sentimos más sueño de lo habitual, puede ser recomendable permitirnos descansar y no intentar mantener nuestro ritmo normal de actividad a toda costa.
Del mismo modo, tampoco debemos preocuparnos si durante unos días nuestros horarios de sueño cambian. Una enfermedad puede alterar temporalmente nuestros ciclos habituales y hacer que durmamos más, menos o en diferentes momentos del día.
En estos casos, escuchar al cuerpo y favorecer un entorno adecuado para el descanso puede ser más importante que intentar cumplir estrictamente un determinado número de horas.
¿Qué ocurre durante el sueño cuando estamos enfermos?
El sueño no es un estado en el que nuestro organismo se desconecta por completo. Como hemos visto en otras ocasiones, durante la noche atravesamos diferentes etapas en las que cambian nuestra actividad cerebral, frecuencia cardiaca, respiración y actividad muscular.
Durante el sueño profundo, por ejemplo, el organismo entra en un estado de gran relajación y se producen diferentes procesos relacionados con la recuperación física. También tienen lugar cambios importantes en la actividad del sistema inmunitario.
Por otro lado, durante el sueño REM aumenta la actividad cerebral y se producen procesos relacionados con la memoria y el procesamiento de la información.
Todas estas fases forman parte de un ciclo que se repite varias veces durante la noche. Por eso, cuando estamos enfermos, no se trata únicamente de dormir muchas horas, sino también de conseguir un descanso de suficiente calidad para que nuestro organismo pueda desarrollar sus funciones con normalidad.
¿Cómo podemos descansar mejor cuando estamos enfermos?
Cuando no nos encontramos bien, conseguir un sueño reparador puede resultar más complicado. La congestión nasal, la tos, el dolor, la fiebre o simplemente el malestar general pueden provocar que nos despertemos varias veces durante la noche.
Aunque no siempre podemos evitar estas molestias, algunos hábitos pueden ayudarnos a favorecer el descanso.
- Escuchar las necesidades del cuerpo. Si tenemos sueño y podemos descansar, no debemos sentir que estamos perdiendo el tiempo. El reposo forma parte del proceso de recuperación.
- Mantener una buena hidratación. Beber suficiente líquido es importante para el funcionamiento normal del organismo, especialmente cuando existe fiebre o se han producido pérdidas de líquidos.
- Mantener un ambiente adecuado. Una habitación tranquila, oscura y con una temperatura confortable puede facilitar el descanso.
- Evitar esfuerzos innecesarios. Cuando estamos enfermos, intentar mantener el mismo nivel de actividad que cuando estamos sanos puede aumentar el cansancio y dificultar la recuperación.
- Mantener unos horarios razonables. Aunque podamos dormir más durante el día, intentar conservar cierta regularidad puede ayudarnos a no alterar demasiado nuestro ritmo de sueño.
En definitiva, dormir es muy importante para el cuerpo, y supone mucho más que cerrar los ojos durante unas horas. Mientras dormimos, nuestro organismo continúa trabajando para mantenernos en equilibrio, reparar tejidos y regular diferentes funciones relacionadas con nuestra salud.
Cuando estamos enfermos, esta función adquiere todavía más importancia. El aumento del cansancio y de la necesidad de dormir es, en muchas ocasiones, una respuesta natural del organismo que busca favorecer el descanso y destinar recursos a la recuperación.
Por eso, si nos encontramos mal, dormir y descansar puede ser uno de nuestros mejores aliados. No sustituye al tratamiento médico ni hace desaparecer por sí solo una enfermedad, pero proporciona al cuerpo el tiempo y las condiciones necesarias para afrontar el proceso de recuperación de la mejor manera posible.